Pirámide de Cestio

En Roma, cerca de Porta San Paolo (en una de las puertas meridionales de la muralla Aureliana, hay una pirámide.

La curiosa historia de la Pirámide de Cestia es obviamente muy antigua. Todo comenzó en el siglo I a.C. cuando Cayo Cestio, un importante político de la antigua Roma, decidió que, como monumento funerario, la pirámide sería una elección ideal.

Como se lee en la inscripción de la pirámide, Cestio era de hecho un miembro del colegio sacerdotal de los Epulones creada en 196 a. C. con la tarea de cuidar la preparación y celebración del Epulom lovis.

Este fue un sacrificio en forma de banquete que se celebró con motivo de las celebraciones anuales de la fundación del templo de Júpiter, precisamente en honor a Júpiter, Juno y Minerva. Ser un “epulone” era sinónimo de haber alcanzado una posición social alta y, por lo tanto, una gran cantidad de riqueza y poder. Toda esta riqueza llevó a nuestro Caius Cestius a comprar algunos tapices muy valiosos, llamados Attalica por el rey de Pergamo Attalus I (el primero en poseer tapices de este tipo, hechos con hilos de oro preciosos) Al igual que los faraones, Cestio quería llevarlos a la tumba, pero en aquel tiempo Augusto acababa de aprobar una ley que prohibía la ostentación de lujo, por lo que la familia no podía cumplir con la solicitud. Así que decidieron vender los preciosos tapices y con los ingresos hicieron dos estatuas de bronce dorado colosales que se colocaron justo en la entrada de la Pirámide.

La explicación debe buscarse en el contexto histórico de ese período: estamos en los años de la conquista de Egipto y los romanos ricos y cultos inmediatamente se sintieron fascinados por el gusto oriental. Caio Cestio decidió construir su propia tumba en forma de pirámide fuera de la ciudad, como era costumbre, a lo largo de una carretera consular, a través de la Via Ostiense, la antigua conexión entre la urbe y su puerto, la ciudad de Ostia Antica.

Sabemos con certeza, gracias al testamento del mismo Caius Cestius, que la pirámide se construyó en solo 330 días, que se levantó entre 18 y 12 a. C, aunque lo que más impresiona es su estructura portentosa: tiene casi 37 metros de altura y tiene una base cuadrada de unos 30 metros por lado.

La tumba ciertamente no estaba aislada, sino que estaba rodeada por un recinto construido con bloques de toba (hoy todavía parcialmente visibles) y con cuatro columnas erigidas justo en las cuatro esquinas de la Pirámide. De estas columnas hoy solo quedan dos visibles, sacadas a la luz en 1656 e inmediatamente reposicionadas en su ubicación original, a instancias del Papa Alejandro VII Chigi. Pero las mayores sorpresas de la Pirámide están escondidas en el interior, donde se encuentra la cámara funeraria: una habitación pequeña comparada con la imponente mole de la Pirámide, pero con paredes total y delicadamente decoradas con figuras femeninas alternadas con vasijas lustrales y alegres victorias aladas en la bóveda .

Esta cámara funeraria estaba originalmente amurallada en el momento del entierro, como en las pirámides egipcias está pintada en blanco, con marcos y figuras decorativas de estilo pompeyano. Está bastante conservada, pero completamente desnuda, y en la pared posterior, donde debió haber habido un retrato del difunto, ahora hay un agujero, practicado por los buscadores de tesoros.

Lo que todavía hoy es un misterio es si Gaius Cestius decidió ser incinerado o enterrado, ya que no se encontraron sarcófagos ni urnas cinerarias.

El monumento ha llegado tan bien conservado hasta nuestros días porque fue incorporado a las Murallas Aurelianas en el siglo IV d.C. y de esta manera su destrucción se libró, encontrándose exactamente a lo largo de la ruta de los nuevos muros. Pero es un monumento particularmente afortunado porque también escapó a otra destrucción, la de los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial, que en su lugar derribaron para siempre un tramo adyacente de las Murallas Aurelianas.

Nuestro Caius Cestius no fue el único que construyó una pirámide en Roma. De hecho, sabemos que en la ciudad había al menos otras tres: dos en el área donde hoy en día se encuentran las iglesias gemelas de la Piazza del Popolo y otra en Via della Conciliazione, a la altura de la Iglesia de Santa María en Traspontina. Esta última fue destruida en 1499 por el Papa Alejandro VI Borgia para ampliar la viabilidad de la carretera cerca de San Pietro, con motivo del inminente jubileo.

Sin embargo, la fama de la Pirámide de Cestio fue ya grande en el pasado, en realidad se convirtió en una de las visitas obligatorias para jóvenes de familias europeas que hicieron el Grand Tour, el importante viaje de formación y estudio entre los siglos XVII y XIX: ver una pirámide en Roma realmente sorprendió a todos.

Construida de hormigón, la pirámide está totalmente cubierta con losas de mármol de Carrara, se realizó en un corto período de tiempo, 330 días antes, de hecho Cestio en el testamento dispone claro que los herederos construyeran la tumba piramidal dentro de este período, bajo pena de pérdida de la rica herencia, como recuerda la inscripción tallada en el lado oriental del monumento: "opus absolutum ex testament diebus CCCXXX, arbitratu Ponti P. f. Cla, Melae heredis et Pothi ". Los herederos se apresuraron a hacer los arreglos, de modo que, al parecer, completaron la construcción unos días antes.

Dentro del monumento hay una sola cámara funeraria, de 5.95 × 4.10 y 4.80 metros de altura, dentro de la cual está grabada la inscripción que registra el nombre y los títulos de Cestio, y las circunstancias de la construcción del monumento.

La presencia de un monumento en la forma de una pirámide en Roma se debe probablemente al hecho de que Egipto se convirtió en una provincia romana unos años antes, en el 30 a.C, y la cultura de esta nueva provincia era la manera que viene en Roma.

En la Edad Media, la creencia popular identificó la pirámide como "meta de Remi", vinculándola con otra pirámide se hace referencia a la "meta Romuli", muy similar, existente hasta 1499 en el barrio de Borgo, y demolida en el siglo XVI por el Papa Alejandro VI para la apertura de la nueva carretera de Borgo Nuovo. El mismo Francesco Petrarca, un humanista y experto en latín, en una epístola indica erróneamente la Pirámide de Cestio como "sepulcro de Remus".

Una inscripción en el lado occidental de la pirámide recuerda que, en 1656, Alejandro VII ordenó y financió la restauración que duró hasta 1663. En el otro lado se encontraron las basas de dos columnas y unos mojones con inscripciones, ahora en los Museos Capitolinos, con el testamento de Cestio, así como fragmentos de  estatuas de bronce.

Abandonada por el turismo durante mucho tiempo el revestimiento exterior de mármol blanco de Carrara se oscureció debido a la contaminación del aire de la capital italiana.

Ha sido gracias a la generosidad de un magnate japonés de la industria textil, que el mármol ha podido ser pulido y hoy vuelve a brillar. Ahora incluso es posible visitar el interior de la Pirámide Cestia donde se exhiben los fabulosos frescos de la cámara sepulcral. Se ofrecen algunas visitas guiadas cada mes para las que es necesario reservar con bastante antelación.